אכילה יומית של ירקות ופירות טריים היא אמצעי חיוני במניעת מחלות ובטיפול בהן.

כך נמסר בכנס דיאטניות שנערך ביוזמת מועצת הירקות, מועצת הפירות, המועצה לענף הלול ובחסות עמותת הדיאטניות "עתיד". מטרת הכנס למסור מידע עדכני שנצבר בארץ ובעולם בכל הקשור לתזונה נכונה

לכנס הגיעה במיוחד פרופסור מרי שמידל, מאוניברסיטת מינסוטה בארה"ב אחת מהמומחים המובילים בעולם בתחום התזונה. נושא הרצאתה היה היתרונות הבריאותיים של פירות וירקות טריים, על סמך מחקרים חדשניים. סודם של הפירות והירקות בחומרים שהם מכילים- ה"פיטוכימיקלים". עם החומרים הללו נכלל הליקופן בעגבניות, הסולפורפן בכרוביים, האלמיוס בשום ובבצל והפוליפנולים המצויים בין השאר בענבים ובתפוחים. הפיטוכימיקלים קשורים למניעה ולטיפול בארבעה גורמי המוות העיקריים בארצות העולם המפותחות: סרטן, סוכרת, מחלות לב ויתר לחץ דם. הם נחשבים כיום "לחלון ההזדמנויות" של בריאות המחר. עד כה נתגלו 900 מיני פיטוכימיקלים שונים ומדי יום מזהים נוספים. בעתיד מקווים ליצור ממרכיבים אלה תרופות בעלות השפעה כימותרפית עבור החולים בסרטן , ואולי אף ליצור מהם תרופות למניעה.
יש אפשרות בעתיד גם לבודד ולרכז פיטוכימיקלים אלה באמצעות טכניקות של ביוטכנולוגיה ולהרבותם בהנדסה גנטית.
לסיכום, לפירות ולירקות הנחשבים למזונות נחוצים יש תועלת בריאותית מעבר לחשיבות התזונתית המסורתית והחוקרים מקווים להכיר את מרכיביהם טוב יותר. בינתיים התשובה לתזונה נכונה היא פשוטה, לאכול מגוון של פירות וירקות טריים מדי יום ביומו. הרצאה נוספת היתה של פרופסור נסים גרתי מהאוניברסיטה העברית בירושלים על ליקופן ולוטאין, חשיבותם לבריאות האדם ושיטות לשיפור ספיגתם וזמינותם. החומר ליקופן נותן לעגבניה את צבעה האדום נמצא במחקרים רבים בעשור האחרון כנוגד חימצון בעל יתרונות בריאותיים ניכרים. יעילותו כבר הוכחה בסרטן הערמונית, במניעת מחלות לב ועוד.
פרופסור שלמה ברלינר מהמרכז הרפואי ע"ש סוראסקי בתל אביב הציג גילויים חדשים על הקשר בין השמנת יתר לבין טרשת עורקים המובילה למחלות לב ,והיא הסיבה המובילה לתמותה באוכלוסיה המערבית. בשנים האחרונות התברר כי טרשת עורקים היא מחלה דלקתית. הסיבה להופעת הדלקת אינה ידועה. ניסו לקשר בינה לבין זיהומים שונים אולם אין לה הוכחות ברורות. לעומת זאת נמצא כי יש קשר בין השמנה לבין הדלקת וכי תאי השומן מפרישים מתווכי דלקת. זאת ועוד, ירידה במשקל תורמת לירידה בעוצמת הדלקת. נבדקה השפעתם של מזונות שונים על התהליך הדלקתי. נמצא כי ארוחה שומנית אכן מעוררת תגובה דלקתית. לפי מחקרים רבים שכבר נערכו נראה שתזונה עשירה בשומן רווי ובפחמימות עם אינדקס גליקמי גבוה ודלה בסיבים משפיעה על התחזקות התגובה הדלקתית. לממצא זה עשויות להיות השלכות רבות על הגישה להמלצות התזונתיות בעתיד, על מדע התזונה בכלל ועל היכולת לשפר את בריאות הציבור.
אולגה רז, תזונאית קלינית מהמרכז הרפואי ע"ש סוראסקי בתל אביב הרחיבה על נפלאותיו של הויטמין B12 המצוי בעיקר בביצים ובעופות . ויטמין זה התגלה האחרון מבין כל הויטמינים. מחסור בו יוחס בעבר בעיקר לצמחונים, לטבעונים, לקשישים ולסובלים מבעיות עיכול. מתברר שבישראל שכיחות החסר של ויטמין B12 גבוהה הרבה יותר: ביהודים אשכנזים כ- 30% ובשאר יותר מ- 12% , ללא קשר לצמחונות או להפרעות במערכת העיכול. ברור כיום שויטמין זה חיוני בתהליך חלוקת תאי הגוף , בפעילות של מערכת העצבים וביצירת כדוריות הדם. בנוסף, מחקרים אחרונים מראים שהוא חשוב גם ביצירת רקמת העצם. ולכן סוברים שמחסור ב- B12 יכול להוות גורם סיכון לאוסטאופורוזיס. אי טיפול מוקדם במחסור בויטמין עלול לגרום לבעיות במערכת העצבים.
ד"ר מרים זילברשטיין מהאגף להגנת הצומח במשרד החקלאות הרצתה על השימוש בתכשירי הדברה ידידותיים לסביבה בגידול פירות וירקות. שוק הפירות והירקות בעולם המערבי בכלל ובישראל בפרט דורש פרי איכותי. איכותו נקבעת על פי גודלו, צבעו וטעמו. בשנים האחרונות גם על פי כמות הרעלים וחומרי ההדברה שהוא סופג. השוק באירופה מכתיב כללים נוקשים לגבי הגבלת השימוש בתכשירים זרחניים- אורגניים וקרבמטים. דבר המשפיע גם על המגדל הישראלי. קבלת פרי איכותי ומופחת רעלים מחייבת שימוש בטכנולוגיות החדישות ביותר בגידול העץ, הפרי והירק. במהלך שלושה עשורים של מחקר ופיתוח בתחום ההדברה המשולבת שנעשה בישראל, פותחו כלים רבים המאפשרים גידול חלק מן המינים במימשק מופחת רעלים. כל זה תוך שימוש בתכשירים ידידותיים לסביבה ויצירת תנאים מיטביים להתבססות אוכלוסיות של אויבים טבעיים.